Японские палеонтологи совершили значительное открытие, обнаружив новый вид птерозавров из семейства аждархид, который получил название Nipponopterus mifunensis. Эта находка стала первым номинальным видом птерозавров, описанным на территории Японии, и была опубликована в журнале Cretaceous Research.
Птерозавры — это древние летающие рептилии, которые появились около 210 миллионов лет назад и исчезли в конце мелового периода, примерно 65 миллионов лет назад. Они стали первыми позвоночными, которые освоили активный полёт. Особенность семейства аждархид, к которому относится Nipponopterus mifunensis, заключается в удлинённых шейных позвонках и широком распространении по всему миру в меловом периоде. Некоторые представители этого семейства, такие как Quetzalcoatlus northropi, достигали размаха крыльев до 10–11 метров и могли вырастать до высоты современного жирафа.
Новый вид был найден в верхнемеловых слоях на острове Кюсю, в районе дамбы Амагими, город Мифуне, префектура Кумамото. Учёные обнаружили часть шестого шейного позвонка Nipponopterus mifunensis в песчанике, что делает находку особенно ценной. Возраст окаменелости оценивается в 90 миллионов лет.
Хрупкость костей аждархидов обычно затрудняет их обнаружение, однако на этот раз учёным повезло. Открытие Nipponopterus mifunensis не только обогащает знания о разнообразии птерозавров, но и подчёркивает важность Японии как региона для изучения древних рептилий.
Новый вид демонстрирует характерные черты аждархид и имеет сходство с неназванным видом из Монголии, что может помочь в дальнейшем изучении эволюции и миграции этих древних рептилий. Таким образом, Nipponopterus mifunensis в Японии открывает новые горизонты для палеонтологов и предоставляет уникальную возможность изучать древние экосистемы и биогеографию птерозавров в Азии.
